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Petit guide touristique à l’usage des survivants

Au bout de quarante-huit heures, Peggy Sue, Sébastian et le chien bleu décidèrent de mettre en commun les informations qu’ils avaient pu rassembler sur Aqualia. Ils pensaient, de cette manière, parvenir à dresser une carte des principaux pièges de la station balnéaire.

— La muraille de galets fonctionne comme le mur d’enceinte d’une prison, déclara Peggy Sue. Elle bouche l’horizon, mais aussi les rues qui mènent à la plage ou au port, les transformant en impasses.

— C’est vrai, fit Sébastian, dès qu’on tente de descendre vers le lac on tombe sur un barrage de pierraille qui s’élève jusqu’aux toits des immeubles. On n’a plus qu’à rebrousser chemin. Il est impossible d’accéder au lac.

— La muraille est partout, murmura Peggy Sue.

Souvent, lors d’une exploration, il lui était arrivé de s’immobiliser au milieu de la chaussée pour observer avec angoisse cette barricade blanche qui ne laissait voir que le ciel. Peggy l’avait sentie fragile, prompte aux effondrements. Depuis, chaque fois qu’un galet se détachait de la masse pour rouler à ses pieds, elle craignait que la montagne tout entière ne suive.

— Les cailloux envahissent la ville, marmonna le chien bleu, maussade. C’est comme une pieuvre de pierre qui étendrait ses tentacules dans les rues.

— Exact, renchérit Sébastian. On dirait une armée qui lancerait des bataillons de galets vers le cœur de la cité. Ça progresse peu à peu.

— Une pieuvre, répéta le chien bleu. Une pieuvre de pierre, elle glisse ses bras par les fenêtres ouvertes. Elle comble doucement les immeubles, les remplissant de la cave au grenier, les bourrant de pierres blanches.

— C’est vrai, approuva Peggy Sue. Beaucoup de gens ont dû prendre la fuite car leurs appartements se remplissaient de cailloux.

De nombreuses maisons éclataient lorsque la pression exercée par la masse des galets devenait intolérable. On les voyait alors exploser, projetant leur maçonnerie en tous sens, vomissant des torrents de pierres qui se mettaient à rouler le long des rues, entraînant dans leur sillage des milliers d’autres galets arrachés au rempart. Rapidement la troupe grossissait, le ruisseau se faisait fleuve, se jetait dans les rues en pente. Et les cailloux s’entrechoquaient comme des billes, rebondissaient dans les airs, ricochant sur les façades dont ils faisaient voler les vitres.

Tout le quartier se mettait à trembler et un seul mot courait sur les lèvres blanchies par la peur : « L’avalanche ! » Car c’était bien cela qui se produisait : une avalanche dont les galets emplissaient la chaussée de leur flot grondant, laminant tout sur leur passage, brisant les chevilles et les crânes des imprudents, les renversant pour mieux les écraser.

— Les immeubles supportent très mal ces bombardements, grogna Sebastian.

Le chien bleu hocha la tête.

— Lorsque les galets ont atteint une certaine vitesse, plus rien ne peut les arrêter, déclara-t-il. Ils se transforment en boulets de canon et transpercent les façades.

Peggy Sue frissonna.

— Martine m’a expliqué qu’à certains endroits, les tas de cailloux sont si fragiles que le moindre bruit suffisait à faire naître une avalanche, ajouta Sebastian. Dans ces zones, il est interdit de parler à voix haute et les habitants ont pris l’habitude de s’exprimer en écrivant sur des carnets. Sitôt la conversation terminée, on arrache les feuilles gribouillées, si bien que les rues sont pleines de papiers froissés couverts de bribes de dialogues. C’est très étrange.

Peggy Sue ne dit rien mais fronça les sourcils. Depuis un moment, elle trouvait que Martine tournait un peu trop autour de Sebastian. Elle n’aimait pas ça.